La punaise de lit (de son nom scientifique Cimex lectularius) est un petit insecte parasite de la famille des Cimicidae. Ovale, plat, sans ailes, l’insecte a une taille variant entre 4 et 8 millimètres à l’âge adulte.
De couleur brune ou rougeâtre, elle se développe dans les endroits sombres et assez chauds.
Insecte hématophage, la punaise de lit se nourrit de sang humain.
Active surtout la nuit, c’est durant le sommeil qu’elle pique plusieurs fois avant de se cacher pour digérer.
Elle laisse des lésions cutanées visibles sur la peau le matin, sous forme de petites taches rouges, en relief et plus ou moins étendues.
Ces piqûres peuvent démanger et disparaître dans la journée.
Elles peuvent aussi se développer en provoquant une réaction allergique semblable à une urticaire.
Les punaises de lit font partie des insectes hémiptères nuisibles les plus anciens de l’histoire humaine.
Connues depuis l’Antiquité, elles se sont développées surtout dans les pays en voie de développement avant les années 1980.
En France, les punaises de lit avaient disparu après la Seconde Guerre mondiale.
Mais depuis le début des années 1990, les taux d’infestation et de propagation grimpent, comme dans la plupart des pays développés, notamment dans les grandes villes.
La raison du retour en force des punaises de lit n’est pas clairement établie. Cependant, l’arrêt de l’utilisation d’insecticides chimiques toxiques et l’accroissement du tourisme de masse et du commerce international ont probablement contribué à l’augmentation des infestations.
Les punaises de lit se propagent la nuit lorsque, à la recherche de repas sanguin, elles sont attirées par la chaleur et le gaz carbonique dégagés par le corps humain.
Elles peuvent aussi se propager de façon passive, lors des voyages et des déplacements.
Ici, la contamination se fait par l’intermédiaire des vêtements et des bagages.
Elle est facilitée par la capacité qu’ont les punaises de lit à survivre de longs mois sans se nourrir.
Insectes cosmopolites, les punaises de lit peuvent toucher toutes les catégories socioprofessionnelles et infester tout type d’habitation (maisons individuelles, hôtels, avions, hôpitaux, prisons…).
Elles ne sont, en aucune façon, liées à des problèmes d’hygiène corporelle des personnes touchées, ni à la propreté des habitations infestées.
La durée de vie moyenne des punaises de lit est de six mois à un an, mais elles peuvent également survivre de longs mois sans s’alimenter lorsqu’elles se mettent en dormance.
Très résistantes, elles supportent les changements climatiques et survivent à de grands écarts de température :
Elles se mettent dans un état de semi-hibernation dès que la température descend en dessous de 16 °C.
Elles survivent moins longtemps dans des températures basses (5 jours à -10 °C) et très froides (15 minutes à -32 °C).
Elles meurent au-delà de 45 °C.
Selon l’évolution de son cycle de vie, une punaise de lit prend plusieurs formes :
L’œuf. À ce stade, la punaise de lit ressemble à un petit grain de riz, écru ou blanchâtre, de forme ovale et grosse comme une tête d’épingle (1 mm de long).
La larve. Un peu plus grande (1 à 2 mm de long), la punaise de lit au stade larvaire ressemble à un petit pépin de couleur marron translucide.
La punaise de lit adulte mesure entre 5 et 8 mm de long, et a une forme plate et ovale. Lorsqu’elle s’est nourrie, sa couleur passe du marron au rouge sang foncé.
Les punaises de lit sont assez grosses pour être repérées à l’œil nu.
Comme leur nom l’indique, les punaises de lit vivent surtout dans les chambres à coucher.
On les trouve principalement dans les matelas, les sommiers et les têtes de lit.
Bien que visibles à l’œil nu, il est souvent difficile de les visualiser directement, car elles fuient la lumière et se cachent dans les endroits sombres et souvent peu accessibles tels que :
Les fissures de mur et de sol.
Les tapis et les moquettes
Les prises électriques, les téléphones fixes
Les livres et papiers anciens
Derrière les cadres et les papiers peints décollés
La présence et l’identification des punaises de lit peuvent alors se faire par la mise en évidence :
De déjections – petits points noirs – sur les murs et les plinthes de la chambre à coucher, sur les objets proches du lit ou dans le lit (sommier, matelas, lattes…), ainsi que dans les ourlets des vêtements de nuit.
De grandes traces de sang sur les draps, signes de l’écrasement des punaises pendant la nuit.
Le tableau clinique est assez variable en fonction de la sensibilité cutanée individuelle.
En général, il consiste en de simples papules rouges ou prurigo strophulus.
Survenant la nuit, groupées par 3 ou 4 ou souvent alignées, elles touchent toutes les parties du corps et causent des démangeaisons importantes, voire insupportables.
Tout le linge de lit et les vêtements qui ont été en contact avec les punaises de lit (pyjama, sous-vêtements, draps, couvertures…) doivent être passés à la machine à laver.
Un cycle à 60 °C, voire à 90 °C est nécessaire pour venir à bout de toutes les punaises de lit. L’utilisation du sèche-linge est recommandée lorsqu’elle est possible.
Pour les textiles les plus fragiles, qui ne peuvent pas être soumis à une chaleur élevée, traiter les punaises de lit par le froid est possible.
Les vêtements sont placés dans de grands sacs fermés hermétiquement avant d’être placés au congélateur à -20 °C pendant 3 jours.
Inspecter la chambre d’hôtel, la cabine de train ou de bateau pour vérifier la présence éventuelle de punaises de lit.
Rechercher leur présence dans les placards et dans le lit (matelas, oreillers, sommiers…).
Déposer les valises sur le porte-valise après l’avoir bien inspecté.
Prévenir immédiatement la réception si des punaises ont été identifiées. Changer de chambre, voire d’hébergement.
Si la présence de punaises de lit est détectée dans des vêtements, enfermer les objets personnels (brosses, trousses, vêtements, montres…) dans un sac plastique fermé hermétiquement jusqu’à leur traitement.
De retour de voyage, prendre le temps de regarder minutieusement vêtements et bagages et traiter en cas de doute.
Nettoyer tout nouveau mobilier avant de l’installer dans le domicile, surtout s’il s’agit d’un meuble d’occasion. Éviter d’acheter un matelas qui a déjà servi.
Inspecter minutieusement les vêtements d’occasion et les laver à 60 °C minimum.
Lors d’un déménagement, contrôler les pièces (recoins, papier peint décollé, fissures éventuelles) et procéder à un nettoyage complet avant d’y installer ses meubles.
Équiper matelas, sommier et oreillers de housses anti-punaises de lit pour en verrouiller l’accès à cet insecte parasite.
Entretenir l’habitation, éviter d’y accumuler des objets et maintenir un environnement propre.
Continuellement exposée à l’environnement, la peau est une porte d’entrée pour différents parasites.
Bien que majoritairement bénignes, les infestations avec des parasites peuvent être à l’origine de maladies systémiques chez l’homme.
Dans ces conditions, il convient de traiter les infestations.